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Argentina se salvó en el descuento
En la última jugada, Palacio la mandó adentro y por lo menos se llevó un empate (1 a 1) ante Ecuador en el Monumental. Así quedó a tres puntos de Paraguay, el líder de las Eliminatorias. Urrutia había anotado para los visitantes. Fue una actuación muy floja, sobre todo de tres cuartos de cancha hacia adelante. Basile tiene problemas para el miércoles frente a Brasil, en Belo Horizonte, porque Mascherano salió lesionado y Demichelis se lo pierde por acumulación de amarillas.
Pasaron 211 días desde que Argentina se presentó por última vez frente a su público, en el Monumental. Cambiaron algunos nombres y también el sistema táctico, con respecto a ese triunfo por 3-0 contra Bolivia. Esta tarde, en nueva fecha por las Eliminatorias ante Ecuador, se esperaba que la Selección enamore a la gente. Los jugadores prometían, y mucho. De entrada Basile se la jugó con Verón, Riquelme, Messi y Agüero. Con la victoria de Paraguay, la obligación de ganar para que no se aleje en la punta estaba presente.
El dibujo táctico de Sixto Vizuete lo decía todo: no iba a arriesgar y no perder era el lema de los ecuatorianos en su visita al país. Por eso, en el arranque del partido se le hacía muy difícil a Román y compañía romper con la sólida defensa rival. Apenas un tiro libre del Diez que viajó sin escalas a las manos de Cevallos, levantó al público de sus asientos. Mascherano y Verón, en su vuelta al equipo, dominaban la mitad de cancha. Distribuían el juego, aunque era casi imposible encontrar espacios vacíos por donde atacar. La Brujita le puso un pase milimétrico a Riquelme, la figura de Boca tiró el centro y Mina casi la mete en su propio arco. Hasta los treinta minutos, lo más peligroso.
La apuesta de Ecuador era cerrarse en su campo y jugársela a una contra salvadora. Pero la defensa argentina, compuesta por Heinze, Demichelis y Burdisso, no pasaba sobresaltos. El problema es que el seleccionado del Coco no sufría atrás, y tampoco generaba nada adelante. La pelota no le llegaba a los pies a Riquelme, el conductor elegido por Basile. Messi y Agüero, poco y nada. Los laterales, con Maxi Rodríguez y Zanetti, casi no eran explorados. Por cómo se daba el trámite del encuentro, el negocio era redondo para los de camiseta amarilla. ¿La imagen del primer tiempo? Un centro a cualquier del lado de Verón, que reflejaba la impotencia de la Selección.
Sobre el final de esa etapa inicial, algunas buenas intenciones. Maxi desbordó por la derecha, mandó el centro al punto de penal y Messi no llegó a desviarla para el arco. Luego, La Pulga movió la cintura y dejó parado a varios rivales, aunque siempre le faltaba uno para el peso. Riquelme habilitó a Agüero, y el Kun le pegó cruzado y la pelota se fue muy lejos del arco de Cevallos. Un flojo arranque, sin ambición en ataque y con falta de claridad en el juego.
En el principio del complemento, el Coco buscó variantes. Gago en el lugar de Maxi Rodríguez, con la idea de fortalecer el medio y el manejo de la pelota. Rápido, esa jugada de Basile tuvo que cambiar. Mascherano dejó el alma en una pelota y chocó con un rival. Unos minutos después, debió dejar la cancha. El técnico arriesgó y puso a Cruz. Messi empezó a desplazarse por la derecha, quizás en el lugar donde mejor se siente. Así y todo, las opciones de gol seguían brillando por su ausencia.
A los 23, un baldazo de agua fría para el Monumental. Ecuador llegó por primera vez con riesgo y terminó en gol. Buena combinación de pases, taco de Carlos Tenorio para Urrutia, y el volante de la Liga de Quito metió un derechazo fulminante desde la puerta del área, y el Pato tuvo una floja reacción. El 0-1 pegó en el alma del seleccionado, que salió a buscar el empate con desesperación. Zanetti corrió hasta el fondo, buscó la altura de Cruz y el Jardinero le ganó a todos pero su frentazo se fue a centímetros del palo izquierdo de Cevallos. Otro golpe para Basile: Demichelis vio la amarilla y se pierde el partido con Brasil.
